«Rispetto alla nostra sensibilità culturale i sacrifici umani, considerati superficialmente nella loro evidenza immediata, costituiscono materia di scandalo e, una volta posti nel novero dei monstra, suscitano una reazione istintiva intrisa di rifiuto e di attrazione, di fastidio e di curiosità: una reazione che non solleva problemi, perché non stimola il pensiero. I sacrifici umani, valutati alla luce delle acquisizioni delle “nuove scienze dell’uomo” (alle quali appartiene la storia delle religioni, disciplina di cui Brelich è stato maestro riconosciuto), perdono i connotati “mostruosi” nella misura in cui è possibile coglierne il significato e la funzione che legittimano la loro piena appartenenza all’orbita della cultura e, più precisamente, alla dimensione del “culturalmente alieno”. […] L’intelligenza dei fenomeni culturali “altri” richiede un impegno e un rigore maggiore del solito, in quanto la logica ad essi sottesa non di rado sembra sfuggirci di mano, poiché segue itinerari diversi da quelli cui siamo avvezzi da sempre. In altri termini, il riconoscimento positivo della diversità culturale presuppone la presa di coscienza del fatto che i confini della civiltà non coincidono con i confini della civiltà cui siamo partecipi. Letto in questa chiave, il libro di Brelich è, nel suo insieme, una lezione sulla necessità di oltrepassare i limiti che l’etnocentrismo occidentale pone alla conoscenza dell’uomo [...].»

(dalla Prefazione di Marcello Massenzio)

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Angelo Brelich (Budapest 20 giugno 1913 – Roma 1 ottobre 1977) è una delle voci più autorevoli della storia delle religioni e, più in generale, delle nuove scienze umane. Studioso di fama internazionale, è stato allievo di Karl Kerényi all’Università di Budapest; in seguito ha ricoperto il ruolo di assistente presso la Cattedra di Storia delle religioni dell’Ateneo di Roma “La Sapienza”, della quale è divenuto titolare nel 1958. Ponendosi nel solco tracciato da Raffaele Pettazzoni, ha dato un contributo decisivo alla definizione dell’impianto teorico e, congiuntamente, della piattaforma metodologica caratterizzanti la disciplina storico-religiosa: in tale ottica il suo nome è indissociabile da quello di Ernesto De Martino. L’esigenza di valutare la religione come fenomeno culturale integralmente umano, da analizzare – nelle sue espressioni concrete – con l’ausilio della comparazione storica, rappresenta uno dei tratti salienti del suo insegnamento. I suoi lavori, considerati a tutti gli effetti classici del pensiero contemporaneo, uniscono al rigore della ricerca inerente ad uno specifico ambito storico l’ampiezza della prospettiva teorica, che tocca problematiche attuali d’interesse generale riguardanti, ad esempio, il laicismo e il relativismo culturale.

Tra le sue opere ci limitiamo a ricordare:
Tre variazioni romane sul tema delle origini (1955), Gli eroi greci. Un problema storico-religioso (1958), Introduzione alla storia delle religioni (1966), Paides e parthenoi (1969), Prolégomènes à une Histoire des Religions (1970), Storia delle religioni:perché? (1979).

Collana "Opere di Brelich"
Volumi pubblicati:
• Presupposti del sacrificio umano, a cura di A. Alessandri, Prefazione di M. Massenzio
• Il politeismo, a cura di M. Massenzio e A. Alessandri, Prefazione di M. Augé
• Le iniziazioni, a cura di A. Alessandri, Prefazione di D. Fabre
• Teatri di guerre agoni culti nella Grecia antica, a cura di E. Dettori, Prefazione di M.G. Bonanno
• Tre variazioni romane sul tema delle origini, a cura di A. Alessandri, Prefazione di E. Montanari

Volumi in corso di pubblicazione:
• Paides e parthenoi
• K. Kerényi, A. Brelich, Carteggio (1935-1959)
• Introduzione allo studio dei calendari festivi

Andrea Alessandri ha conseguito il dottorato di ricerca nel 2006. Attualmente collabora con la Cattedra di Storia delle religioni dell’Università degli Studi di Roma “Tor Vergata”. I suoi lavori e i suoi interessi di ricerca hanno per oggetto l’opera dei maestri italiani della storia delle religioni (Raffaele Pettazzoni, Ernesto De Martino e Angelo Brelich). Per editori Riuniti University Press ha curato l’edizione dei seguenti volumi di A. Brelich: Il politeismo (2007, in collaborazione con M. Massenzio), Le iniziazioni (2008), Tre variazioni romane sul tema delle origini (2010). Presso il medesimo editore ha pubblicato il volume Mito e memoria. Filottete nell’immaginario occidentale (2009).

Marcello Massenzio è Professore Ordinario di Storia delle religioni all’Università degli Studi di Roma “Tor Vergata”. Per la Collana “Opere di Angelo Brelich”, oltre alla Prefazione al presente volume, ha curato l’edizione de Il politeismo (2007, in collaborazione con Andrea Alessandri). Tra le sue ultime pubblicazioni ricordiamo La Passione secondo l’Ebreo errante (Quodlibet 2007) e Le Juif errante ou L’art de survivre (Editions du Cerf 2010), insignito della menzione speciale della Giuria al “Prix Spiritualité 2010”.